김홍도 〈씨름〉, A4만 한 종이에 담은 조선의 함성과 풀리지 않은 의문

김홍도 〈씨름〉, A4만 한 종이에 담은 조선의 함성과 풀리지 않은 의문

교과서에서 누구나 한 번은 본 그림, 김홍도의 〈씨름〉은 가로 22.7cm, 세로 27cm의 작은 종이에 그려졌습니다. A4 용지와 비슷한 크기입니다. 배경은 없고 사람만 있는데도 씨름판의 열기가 그대로 전해집니다. 어떻게 이런 화면을 만들었는지, 그림 속 씨름은 오늘날과 무엇이 다른지, 이 화첩을 둘러싼 의문은 무엇인지 차례로 살펴봅니다.

배경을 지우고 사람만 남긴 화면

〈씨름〉은 보물로 지정된 《단원 풍속도첩》 25점 가운데 한 점입니다. 종이에 먹과 옅은 색으로 그렸고, 제작 시기는 18세기 후반으로 봅니다. 1745년에 태어난 김홍도가 30대 후반이던 1781년 무렵의 작품으로 추정하는 견해도 있습니다.

화면에는 건물도, 나무도, 땅의 표시도 없습니다. 구경꾼들이 둥글게 둘러앉아 있고 그 한가운데에서 두 사람이 맞붙어 있을 뿐입니다. 배경을 덜어 낸 덕분에 보는 사람의 눈은 몸짓과 표정으로 곧장 향합니다. 한국민족문화대백과사전도 이 그림의 볼거리로 안간힘을 쓰는 씨름꾼과 흥미진진하게 바라보는 군중의 표정을 꼽습니다.

둥근 구경꾼의 띠는 그림을 보는 우리의 시선을 자연스럽게 가운데로 모읍니다. 두 씨름꾼이 엉켜 만든 덩어리는 마름모꼴로 읽히기도 합니다. 넓게 퍼진 원 안에 단단한 덩어리 하나를 박아 넣은 셈이어서, 정지된 그림인데도 팽팽한 힘이 느껴집니다. 그림 밖의 우리도 어느새 구경꾼의 한 사람이 되어 누가 넘어갈지 지켜보게 됩니다.

샅바가 없다: 그림 속 씨름은 '바씨름'

그림을 자세히 보면 오늘날의 씨름과 다른 점이 눈에 띕니다. 두 사람 모두 지금처럼 허리와 다리에 샅바를 맨 모습이 아닙니다. 조선 시대 한문학을 연구한 강명관 교수는 앞쪽 씨름꾼이 오른팔뚝에 삼베로 만든 바를 감고 상대의 왼쪽 허벅다리를 잡고 있다는 점에 주목해, 이 장면을 '바씨름'으로 볼 수 있다고 설명합니다.

씨름에는 오른씨름, 왼씨름, 띠씨름, 바씨름처럼 여러 방식이 있었습니다. 지금 우리가 텔레비전에서 보는 씨름은 왼씨름 하나로 통일된 뒤의 모습입니다. 김홍도의 그림은 그렇게 통일되기 전, 씨름의 방식이 다양하던 시절을 보여 주는 기록이기도 합니다.

나라에서 막아도 멈추지 않은 놀이

그림에 날짜가 적혀 있지는 않지만, 조선에서 씨름이 가장 크게 벌어진 날은 단오였습니다. 19세기에 홍석모가 쓴 《동국세시기》에는 젊은이들이 단옷날 남산 왜장과 북산 신무문 뒤에 모여 씨름을 했고, 배지기와 등지기 같은 기술이 있었으며, 여러 번 이긴 장사를 '판막음'이라 불렀다는 기록이 있습니다.

열기가 뜨거운 만큼 사고도 잦았습니다. 《세종실록》에는 씨름을 하다 상대를 죽게 한 일이 나오고, 명종 때에는 단옷날 씨름판에서 벌어진 시비가 패싸움으로 번져 임금이 씨름을 금하라고 명했습니다. 1771년 영조 때에도 씨름이나 싸움을 하면 곤장 100대를 치도록 하고 서울의 단오 씨름을 포도청에서 막게 했지만, 효과는 거의 없었다고 합니다. 〈씨름〉 속 구경꾼들의 들뜬 얼굴을 떠올리면 왜 막지 못했는지 짐작이 갑니다.

이 화첩을 정조가 세상 물정을 살피려고 그리게 했다는 설도 전해집니다. 다만 화첩을 왜 만들었는지 밝혀 주는 기록은 남아 있지 않아, 어디까지나 전해지는 이야기로 받아들이는 편이 좋습니다.

75원에 팔린 화첩, 지금도 이어지는 의문

이 화첩이 어디서 왔는지는 1918년부터만 확인됩니다. 그해 11월 조선총독부박물관이 조한준이라는 사람에게서 75원에 사들였고, 지금은 국립중앙박물관이 소장하고 있습니다. 그 이전에 누구의 손을 거쳤는지는 알 수 없습니다. 처음에는 앞뒤에 신선을 그린 〈군선도〉 2점이 함께 있었는데, 1957년에 이를 따로 떼어 내면서 지금의 25점 체제가 되었습니다.

놀랍게도 이 유명한 화첩에는 화가가 직접 쓴 이름이나 글이 없습니다. 25점 가운데 13점에 '김홍도인'이라는 도장이 찍혀 있을 뿐입니다. 게다가 그림마다 붓질의 정교함에 차이가 있어 해석이 갈립니다. 김홍도가 짧은 기간에 많이 그렸기 때문이라는 설명, 〈씨름〉과 〈무동〉은 진작이지만 수준이 낮은 그림은 모작이나 위작이라는 추정, 후대에 책으로 찍기 위한 밑그림이라는 주장이 함께 있습니다. 〈씨름〉은 그 논쟁 속에서도 뛰어난 작품으로 꼽히는 쪽에 속합니다.

그림 속 틀린 부분도 자주 화제에 오릅니다. 〈씨름〉에서 바닥에 앉은 구경꾼의 두 손이 좌우가 바뀌어 그려졌다는 이야기가 널리 퍼져 있고, 같은 화첩의 다른 그림에서도 손이나 다리 모양이 어색한 대목이 지적됩니다. 일부러 넣은 서명이나 장난이라는 해석이 있지만 뒷받침할 기록은 없습니다. 재미있는 추측 정도로 즐기면 충분합니다.

이름조차 확실하지 않은 그림도 있습니다. 같은 화첩의 〈고누〉는 놀이판과 던지는 말을 근거로 사실은 윷놀이 장면이라는 주장이 2008년에 제기된 바 있습니다. 익숙한 그림일수록 아직 풀리지 않은 질문이 남아 있는 셈입니다.

풍속화가, 그 너머의 김홍도

김홍도는 흔히 풍속화가로 기억되지만, 스승 강세황과 교류하며 산수와 인물 등 거의 모든 분야의 그림을 그렸습니다. 유홍준 국립중앙박물관장은 올해 5월 열린 주제전시 '단원 김홍도, 시대를 그리다'에서 풍속화는 그의 30~40대 성취의 일부일 뿐이라고 말했습니다.

그래도 사람들이 가장 사랑하는 김홍도는 여전히 〈씨름〉의 김홍도입니다. 왕이나 신선이 아니라 이름 없는 구경꾼과 땀 흘리는 장정을 주인공으로 삼았고, 그들의 표정을 이처럼 살아 있게 남겼기 때문일 것입니다. 다음에 이 그림을 만나면 가운데의 두 사람만 보지 말고 둘러앉은 구경꾼의 얼굴을 한 명씩 들여다보시길 권합니다. 작은 종이 위에서 저마다 다른 표정을 짓고 있는 사람들이 보입니다.

참고 자료

대표 이미지 : 씨름 (《단원 풍속도첩》 중) · 김홍도 (1745~1806년 이후) · 국립중앙박물관 소장 · Public Domain · 출처 · 라이선스

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